Книга:
ФАВОРИТ КОРОЛЕВЫ
Рэли не только выделил для экспедиции один из своих кораблей, но-и сам принял в ней участие. -
Португальская экспедиция 1589 г. окончилась неудачей. Основная ее цель—захват Лиссабона — не была достигнута. Из 16 тысяч человек, отправившихся в экспедицию, в живых осталось 6' тысяч. Шесть судов было потеряно; правда, ни один королевский корабль не пострадал. Фактические расходы королевы составили 50 тысяч фунтов стерлингов вместо 20 тысяч. Для скупой Елизаветы это было большой неприятностью.
Хотя неудовольствие королевы по поводу провала экспедиции не сказалось прямо на Рэли, тем не менее при дворе почувствовали, что небо над ним стало не таким уж безоблачным. Уже-тот факт, что Елизавета отпустила его в плавание, чему раньше решительно препятствовала, свидетельствовал о том, что королевская милость как будто бы начала ослабевать. В августе-1589. г. Рэли уехал в Ирландию, что тоже было показательно-Раньше он ни на один день не покидал королевского двора.
Правда, официально было объявлено, что поездка Рэли вызвана необходимостью посетить его ирландские имения. Но среди придворных распространялись слухи, что любовь королевы к Рэли ослабела. В ее стареющее, но все еще страстное сердце все основательнее входил новый фаворит — граф Роберт Эссекс,, которому в- то время шел двадцать первый год. Он был красив иг. атлетически сложен. Роберт был сыном Леттис Ноллис, на которой граф Лейстер женился в 1569 г. Одной из его двоюродных: бабушек была Анна Болейн, мать Елизаветы I. Таким образов
'Эссекс являлся пасынком
могущественного фаворита королевы графа Лейстера, любовь к которому она сохранила
до самой его. смерти в 1588 г., и одновременно двоюродным племянником .
Елизаветы. Влияние Эссекса при дворе усиливалось столь стремительно, что один
из его друзей, Фрэнсис Аллеи, написал в августе 1589 г. своему брату: «Мой лорд
Эссекс изгнал Рэли из Лондона и заточил в Ирландии».
Это, конечно, было большим преувеличением. Место Рэли в любвеобильном сердце «королевы-девственницы» было еще достаточно прочным. Вернувшись на следующий год в Лондон, Рэли опять ощутил королевскую благосклонность. Правда, этому помог Эссекс. В начале 1590 г. он тайно женился на дочери Уолсингема.— Фрэнсис. Елизавета узнала об этом лишь, осенью, когда беременность Фрэнсис стала для всех очевидной. Она была взбешена. Никому из своих любовников, кроме Лейстера, королева не прощала подобного «предательства».
Вернувшись ко двору, Рэли со свойственной ему энергией начал готовить экспедицию для захвата испанского «золотого флота». Как уже говорилось, разгром «Непобедимой армады» •сильно воодушевил английских приватиров. Никогда до этого их операции не осуществлялись в столь широких масштабах. За лето 1590 г. было захвачено 90 испанских судов, то есть по одному судну в день.
В январе 1591 г. королева назначила Рэли вице-адмиралом в эскадру из 20 кораблей, которой командовал лорд Томас Хоуард. Эскадра должна была перехватить «золотой флот» у Азорских островов. Однако неожиданно Елизавета отменила свое решение -о назначении Рэли, приказав ему остаться в Лондоне. Его место в эскадре занял Ричард Гренвилл. Но Рэли продолжал принимать самое активное участие в подготовке экспедиции, в частно->сти передал свой корабль «Барк Рэли» и снарядил вице-адмиральское судно «Месть».
Весной 1591 г. эскадра покинула Плимут. Более шести месяцев английские корабли крейсировали у Азорских островов, по испанского флота все не было. В конце августа, когда эскадра находилась у Флориша, самого западного острова этой группы, англичане узнали о приближении большого испанского флота. Бо испанские суда шли не с запада, откуда их ждали, а с востока.
Для того чтобы понять все то,- что произошло дальше, надо вернуться на три года назад.
Разгром «Непобедимой армады» был тяжелым ударом для Испании, но не сломил ее мощи. Война с ' Англией была для -Филиппа II хорошим уроком, она заставила его модернизировать флот. Испанский флот получил маневренные, быстроходные и хорошо вооруженные суда. Их конструкцию разработал Педро Менендес Маркес, сын знаменитого испанского адмирала, создателя конвоев для сопровождения «золотого флота». Педро Ме-вендес предложил новый тип судна, сочетавший в себе свойства галеры и фрегата. Корабль был вытянут по килю. Англичане не знали, что Филипп приказал не отправлять из Вест-Индии суда «золотого флота» до спуска на воду новых боевых кораблей.